GENRE: Voices

As the new Goods and Services Tax was rolled out, sanitary pads were listed as attracting 12% GST. Following this, many women activists demanded the government waive off taxes on sanitary pads, while many others went all out to defend the taxes. As a result, the nation is finally talking about sanitary pads! A raging debate in particular was fuelled on social media by the media statements of Kannada actor and member of Bharatiya Janata Party (BJP), Malavika Avinash. A clip from Prajavani, a Kannada newspaper, made it to social media, which quoted her as saying that sanitary pads were…

Most of us would be surprised to know that Chennai’s is the oldest city Corporation in Asia, only behind London in the world. It is also interesting to note that Chennai’s suburban Railways was started as early as 1931 to bridge the northern and southern parts of the city. Since independence, the Chennai suburban transportation system has been operated by Southern Railways, the oldest operating zone in independent India. Suburban railways has evolved as an arterial system for transportation in Chennai and  handles 17,60,000 people per day.  Yet, as the commuter load increased a critical gap began to be felt…

A few years ago, it was the purview of the neighbourhood RWA member (usually a retired old man) to raise civic complaints, from water pipe leaking to potholes. He would trudge down to the nearest ward office, and talk to the engineer responsible. He’d follow up and write letters to the MLA to escalate. But now, average citizens are more conscious and quick to reach out to BBMP to raise issues. If you are stuck with a dead animal in front of your house, you’d call the helpline or use the BBMP Sahaaya app to get it removed. A citizen…

Every day, thousands of residential homes and apartment complexes across suburban Chennai, which are not connected to the underground drainage network of the Chennai Metropolitan Water Supply and Sewerage Board (CMWSSB), are at the mercy of the private sewage lorries which remove the sewage water from their septic tanks. The lorry-owners demand anywhere between Rs 750 - 1000 per tanker load. Not satisfied with this, and driven by the sole objective of maximising their profits, they illegally dump the entire raw sewage water from the lorries into open fields, lake beds and storm water drains. The capacity of a tanker…

The lesser known 200-year-old Buckingham Canal which was used for navigation once by the Britons is nothing today, but just a canal that carries sewage water within the limits of Chennai, largely due to the poor waste management and rampant encroachments that prevail in the city. The canal flows the entire longitudinal length of the city of Chennai in varying forms and uses. The width of the canal between the Cooum and the Adyar River has been reduced to less than 6 metres, which used to be almost 60 metres in the past. Just on top of the canal runs…

முதல் பாகத்திலே, எனக்கு Bala Vidyalaya பள்ளியை நடத்திடும் அந்த மூன்று பெண்மணிகளைக்  காண வேண்டும் என்று சொல்லி இருந்தது ஞாபகம் இருக்கிறதா? நான் கேட்டவுடனேயே பள்ளியை நடத்திடும்  ஒருவரான திருமதி டாக்டர் வள்ளி அண்ணாமலை அவர்கள், என்னை  அவர்கள்  இல்லத்திற்க்கே அன்புடன் அழைத்து,  திருமதி சரஸ்வதி  நாராயணஸ்வாமி உடன் இருக்க , மிக பொறுமையாக, செவித் திறன் குறைபாடு உடையவர்களுக்காக அவர்கள் செய்து வரும் தொண்டினை பற்றி விளக்கமாக எடுத்துச் சொன்னார்கள். திருமதி சரஸ்வதி  நாராயணஸ்வாமி, அவர்களுக்கு தெரிந்த மூன்று குழந்தைகளுக்கு இந்த குறை பாடு உள்ளதை பார்த்து , இவர்களுக்கும், இவர்களைப் போன்றவர்களுக்கும் உதவ வேண்டும் என்று  48 வருடங்களுக்கு முன் நினைத்தார்.  USIS  நூலகம், பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் நூலகம், இவற்றில் இது பற்றி வெளி வந்த புத்தகங்கள் அனைத்தையும் படித்து, இவர்களுக்கு உதவ முடியும் என்ற நம்பிக்கையைப் பெற்றார்கள் . அவர்கள் நம்பிக்கை வீணாகவில்லை. அந்த முயற்சி இன்று ஆல மரமாக வளர்ந்து நூற்றுக்கும்   மேற்பட்ட…

என் பள்ளித் தோழி மும்பையில் இருந்து, தன் ஒரு வயதே ஆன செவித் திறன் குறைந்த மகளுக்கு பேச்சு வருவதற்க்காக, பாலா வித்யாலயா  இளம் செவித் திறன் குறைபாடு உடையவர்கள் பள்ளி பற்றி கேள்விப் பட்டு சென்னை வந்திருந்தாள். அவர்கள் செவித்திறன் குறைந்த பிள்ளைகளுக்காக ஆற்றிடும் சேவைகளை பற்றி விரிவாக எடுத்து சொன்னாள். 48 வருடங்களுக்கு முன்  பாலா வித்யாலயா, இளம் செவித் திறன் குறைபாடு உடையவர்கள் பள்ளி தொடஙக்கப்பட்டு, இதன் மூலம்  ஆயிரத்துக்கும் மேற்பட்ட குழந்தைகள் பேசும் திறமை பெற்று உள்ளார்கள் என்றும் கேள்விப்பட்டதாக சொன்னாள். அப்பொழுது, நான்  20-2-2016 ல் 'தி டெலிகிராப்' (The Telegraph) பத்திரிக்கையில்  வால் நரம்பு உள்வைப்பு  (cochlear  implant) பற்றி வந்த செய்தியினைப் படித்தது நினைவிற்கு வந்தது . இக்  கருவியின் மூலம் பழுது அடைந்த ,   திறன் குறைந்த செவிகளுக்கு வரும் ஒலியினை மூளைக்கு மின்னணு  சமிக்ஞைகள் மூலம் அனுப்ப முடியும், அதனால் பேச இயலாதவர்களையும்…

It was in the year 2015 that reports of unwarranted hysterectomies in Kalburgi district of Karnataka began to appear in several media. A number of private hospitals in Kalburgi wilfully provided unscientific misinformation and instilled fear of cancer and pushed thousands of poor Dalit women to undergo medically unwarranted hysterectomies. Two subsequent detailed enquiries, one by the department of health and family welfare and another by the Karnataka State Women’s Commission, squarely indicted the deliberate misconduct by private hospitals. The National Human Rights Commission took suo moto cognizance of the issue and issued a notice to the state government. After…

It’s a blazing summer with a drought compounding it. Most of Chennai’s roads are devoid of any kind of tree cover and with the heat radiating from the sky, the buildings, the roads and the vehicles make for a local version of hell. At a time like this, it is with a pang that I read a report of the Municipal Corporation of Madras, dating to 1868. It has, among other things, a page on how the civic body set about creating tree cover along certain roads in the city, thereby qualifying them as avenues. The part of Mount Road…

Whether as “India’s Great Migration Challenge,” or its “landmark tax reform” or the current government’s “most significant legacy,” the introduction of the Goods and Services Tax, in short GST, has hogged media headlines for a considerable while now. There are news flashes about the different tax rates fixed for specific goods and services, various discussions on its likely impact on the Indian economy as well as debates over the basic wisdom of the form in which it is currently going to be implemented. With an overload of information and analysis, the common man cannot be blamed if he feels slightly…