Articles by Laasya Shekhar

How many domestic workers know that they are entitled to a monthly pension of Rs 1000 a month once they turn 58? Or, that the state government’s schemes to financially support the marriage and education of their children could be a real life saver for them? Forget the workers, even many employers, are not informed about it. “Unfortunately, the state government does not promote these schemes enough and a lot of domestic workers are ignorant about them,” said S Palaniammal, Organising Secretary of Pen tholilalar Sangam (Women Workers Union). The union with 30,000 workers fights for the social and financial…

As the city lights are dimmed and the world, as most of us know it, sleeps, Shilpa Kumari (name changed) went out for work. She stood at the corner of one of the sleepy lanes of Ashok Nagar, with layers of makeup, a cleavage-exposing blouse and a firm attitude and panache, that were clearly not affected by the remarks of passers-by. However, whenever the social workers from the Tamil Nadu State AIDS Project Cell (TANSAC) tried to talk to her, she would turn defensive, and chide them. “Who says I am a sex worker?” was the constant refrain. It took…

Pink is the colour of women empowerment in Tamil Nadu these days. Most Chennaiites are, by now, familiar witnesses to the pink patrol vehicles of police in different parts of the city. The Amma Patrol is part of the Tamil Nadu government’s initiative that saw the formation of the Crime against Women and Children (CWC) wing in June 2019. The wing brings all departments dealing with incidents against women and children -- women police stations, anti-child trafficking units, juvenile police units — under a single platform. But what does the Amma Patrol do, exactly?  The patrol vehicles, the latest addition…

A sea of vehicles struggles to move forward from Pallavaram signal to the Airport flyover on a Friday morning. Vehicles move inch by inch, literally, taking more than twenty minutes to cover a kilometre. In a rush to reach their destinations on time, two-wheeler riders take the easy route -- they simply take over the pedestrian space, while four-wheelers often jump red signals. In all this chaos, there's little room for even ambulances to find a clear corridor. In short, Grand Southern Trunk (GST Road), the spacious two-lane highway that connects the suburbs such as Tambaram and Pallavaram to the…

Translated by Sandhya Raju கோட்டூர்புர வாசிகள் மேற்கொண்ட ஒரு மாற்றம் சென்னையின் பிற பகுதி மக்களுக்கு ஒரு ஊந்துகோலாக அமைந்துள்ளது. சுற்றுப்புறத்தை  அழகாக மாற்ற உறுதி பூண்டு, அங்குள்ள சிறுவர்களும் இளைஞர்களும் தூய்மைபடுத்தியது மட்டுமில்லாமல் சுவர்களை வண்ண  பூச்சுகளை கொண்டு அழகிய படங்கள் வரைந்துள்ளது பலரது கவனத்தையும் ஈர்த்துள்ளது. ஒரு வாரம் முன்னர் வரை, கோட்டூர்புரம் வீட்டு வசதி வாரியத்தின் எச் ப்ளாக், ஒரு சிறிய குப்பை கிடங்கு போல் தான் இருந்தது. ஒவ்வொவொரு முறை அந்த இடத்தை கடக்கும் போது, மக்கள் மூக்கை மூடிக்கொண்டு செல்லும் அளவுக்கு துர்நாற்றம் வீசும். ஆனால் இன்று அந்த இடம் முற்றிலுமாக மாறியிருப்பதை காண மாநகராட்சி மற்றும் குடிசை மாற்று வாரிய அதிகாரிகள் வந்து செல்கின்றனர்.  நகரத்தின் பிற பகுதி மக்களும் இந்த மாற்றத்தை பின்பற்ற ஆர்வம் காட்டுகிறார்கள். "பிற ப்ளாக் மக்களும் இதை கடைப்பிடிக்க ஆர்வம் காட்டுவது மகிழ்ச்சியாக உள்ளது. மாற்றம்…

A citizen-led, local initiative in Kotturpuram is creating ripples of inspiration across Chennai. Determined to make their surroundings better, the children and youngsters at Kotturpuram Housing Board cleaned the litter in the area and decorated the walls with colourful murals.  A week ago, the passageway at Block H of Kotturpuram Housing Board resembled a mini dump yard with bags full of domestic waste strewn all around. The stench was so unbearable that locals would cover their noses while passing the area. Today, the locality is the talk of the town, with officials from the Corporation and Slum Development Board visiting the…

It all started with a nine-kilometre ride three years ago. Soon cycling enthusiast Felix John started pedalling long distances, with his recent record being a 1200-km ride to Coimbatore. And now, he is Chennai’s Bicycle Mayor, appointed by BYCS – an Amsterdam-based social enterprise. His responsibilities as a bicycle mayor are many and diverse: to increase cycling in the city and to bridge the gap between cyclists and local government, among several others. In an interview with Citizen Matters, Felix John, who takes pride in hailing from North Chennai, talks about the ambitions, feasibility and challenges of promoting cycling in…

It has suffered decades of neglect: languishing in dilapidated condition for years and later ravaged by fire. But, Humayun Mahal in Chepauk, the world’s first-ever building constructed in the Indo-Saracenic style of architecture, is now slated for a new lease of life.  The long, creaking sound of walls being drilled into echo across the construction site on a mid-October Friday morning. Scraping the plastering off a wall in the interior of the building, B Raju, a 49-year-old worker wipes the sweat off his face. “We are following the same traditional methods followed to construct the building over 240 years ago,”…

The story of Ennore is neither new nor untold. However, there is a need to retell it, only because justice seems to be slipping further and further away. The dual onslaught of unplanned industrialisation and deforestation has taken away an important constitutional right from Ennore residents -- the right to life.  Both public and private sector industries have been drastically exploiting the natural resources of Ennore since 1993. Who suffers the consequences? The residents in eight villages of Ennore, for whom clean air and unpolluted water has become an unattainable luxury.  As the locality suffers the consequences of industrialisation in…

Translated by Sandhya Raju இதோ தீபாவாளி பண்டிகை வந்துவிட்டது. மேடு பள்ளங்கள், போகுவரத்து நிறைந்த சென்னை வீதிகளில் இப்பொழுது வண்ண விளக்குகள் மின்னுகின்றன. தெரு முனைகளில் பட்டாசு கடைகள், துணிகடைகளில் கூட்டம், புது படங்கள், கோயில்களில் சிறப்பு பூஜைகள் என பண்டிகை களைகட்ட துவங்கியுள்ளது.  தீபாவளி பண்டிகையை முன்னதாகவே சிலர் வரவேற்க துவங்கியுள்ளதில், ஆங்காங்கே லக்ஷ்மி வெடி சத்தமும் கேட்கத் துவங்கியுள்ளது. இந்த வெடிச் சத்தம் இன்னும் அதிகமாகும் என்பதில் ஐயப்பாடில்லை. இந்த உற்சாகம் அனைவரையும் தொற்றிக் கொள்ளுமா என்றால் சந்தேகமே, அதற்கு முக்கிய காரணம் - சத்தம்.  பட்டாசுகள் எழுப்பும் காதைப் பிளக்கும் சத்தம்,  ஒலிப்பெருக்கிகள் ஆகியவை மூத்த குடிமக்கள், கர்ப்பிணிகள், குழந்தைகள் மற்றும் பிராணிகள் இடையே பீதியை கிளப்புகிறது. கடந்த ஆண்டுகளில், இந்த பட்டாச்சு சத்தத்தால், நிறைய வளர்ப்பு பிராணிகள் தங்களின் இருப்பிடத்தை விட்டு ஒடியுள்ளது. 2017 ஆம் ஆண்டில், மடிப்பாக்கத்தில் வீதியில் பற்ற வைக்கப்பட்ட பட்டாசால்…