Articles by Laasya Shekhar

It all started with a nine-kilometre ride three years ago. Soon cycling enthusiast Felix John started pedalling long distances, with his recent record being a 1200-km ride to Coimbatore. And now, he is Chennai’s Bicycle Mayor, appointed by BYCS – an Amsterdam-based social enterprise. His responsibilities as a bicycle mayor are many and diverse: to increase cycling in the city and to bridge the gap between cyclists and local government, among several others. In an interview with Citizen Matters, Felix John, who takes pride in hailing from North Chennai, talks about the ambitions, feasibility and challenges of promoting cycling in…

It has suffered decades of neglect: languishing in dilapidated condition for years and later ravaged by fire. But, Humayun Mahal in Chepauk, the world’s first-ever building constructed in the Indo-Saracenic style of architecture, is now slated for a new lease of life.  The long, creaking sound of walls being drilled into echo across the construction site on a mid-October Friday morning. Scraping the plastering off a wall in the interior of the building, B Raju, a 49-year-old worker wipes the sweat off his face. “We are following the same traditional methods followed to construct the building over 240 years ago,”…

The story of Ennore is neither new nor untold. However, there is a need to retell it, only because justice seems to be slipping further and further away. The dual onslaught of unplanned industrialisation and deforestation has taken away an important constitutional right from Ennore residents -- the right to life.  Both public and private sector industries have been drastically exploiting the natural resources of Ennore since 1993. Who suffers the consequences? The residents in eight villages of Ennore, for whom clean air and unpolluted water has become an unattainable luxury.  As the locality suffers the consequences of industrialisation in…

Translated by Sandhya Raju இதோ தீபாவாளி பண்டிகை வந்துவிட்டது. மேடு பள்ளங்கள், போகுவரத்து நிறைந்த சென்னை வீதிகளில் இப்பொழுது வண்ண விளக்குகள் மின்னுகின்றன. தெரு முனைகளில் பட்டாசு கடைகள், துணிகடைகளில் கூட்டம், புது படங்கள், கோயில்களில் சிறப்பு பூஜைகள் என பண்டிகை களைகட்ட துவங்கியுள்ளது.  தீபாவளி பண்டிகையை முன்னதாகவே சிலர் வரவேற்க துவங்கியுள்ளதில், ஆங்காங்கே லக்ஷ்மி வெடி சத்தமும் கேட்கத் துவங்கியுள்ளது. இந்த வெடிச் சத்தம் இன்னும் அதிகமாகும் என்பதில் ஐயப்பாடில்லை. இந்த உற்சாகம் அனைவரையும் தொற்றிக் கொள்ளுமா என்றால் சந்தேகமே, அதற்கு முக்கிய காரணம் - சத்தம்.  பட்டாசுகள் எழுப்பும் காதைப் பிளக்கும் சத்தம்,  ஒலிப்பெருக்கிகள் ஆகியவை மூத்த குடிமக்கள், கர்ப்பிணிகள், குழந்தைகள் மற்றும் பிராணிகள் இடையே பீதியை கிளப்புகிறது. கடந்த ஆண்டுகளில், இந்த பட்டாச்சு சத்தத்தால், நிறைய வளர்ப்பு பிராணிகள் தங்களின் இருப்பிடத்தை விட்டு ஒடியுள்ளது. 2017 ஆம் ஆண்டில், மடிப்பாக்கத்தில் வீதியில் பற்ற வைக்கப்பட்ட பட்டாசால்…

Deepavali is here. The traffic-congested, pothole-filled streets of Chennai are covered in decorations: string lights adorn the cracker shops, fancy numbers from Kollywood and continuous chants from temples add to the festive fervour. Shopping season is in full swing and firecracker stalls are popping up at street corners. The sounds of the occasional Lakshmi vedi have already begun to startle unwitting passers by as some have begun their celebrations well in advance. In the coming days, the decibels from these crackers will intensify.  However, not all can enjoy the festivities and look forward to Diwali celebrations at the peak with…

Translated by Sandhya Raju மாற்றம் என்பது இன்று தொடங்கி நாளை முடிவதல்ல. ஒரு நகரத்தில் பெரிய அளவில் மாற்றத்தை கொண்டுவர வேண்டுமென்றால் அதிலுள்ள குடிமக்களின் பங்களிப்பு மிக அவசியம்.  கழிவு மேலாண்மை, மழை நீர் சேகரிப்பு மற்றும் நீர்நிலைகளின் மறுசீரமைப்பு ஆகியவற்றில் பாரம்பரிய மற்றும் நவீன முறையை பயன்படுத்தி பல்வேறு முயற்சிகளை (தெற்கு) பிராந்திய துணை ஆணையர் பதவி வகிக்கும் ஐ ஏ எஸ் அதிகாரி ஆல்பி ஜான் வர்கீஸ்  மேற்கொண்டு வருகிறார். பல்வேறு முயற்சிகள் குறித்தும், நடைமுறைபடுத்தும் பொழுது தான் சந்தித்த சவால்கள் பற்றியும்  நமக்கு அளித்த பிரத்யேக பேட்டியில் அவர் பகிர்ந்து கொண்டார். ஆல்பி ஜான் வர்கீஸ், ஐ ஏ எஸ் சென்னையின் தெற்கு பகுதியில் ஜீரோ கழிவு முயற்சி எந்த கட்டத்தில் உள்ளது? அடையாறு, ஆல்ந்தூர், வளசரவாக்கம், பள்ளிக்கரணை, சோலிங்கநல்லூர் என தெற்கு பகுதியை  ஐந்து மண்டலங்களாக பிரிக்கலாம். இங்குள்ள மொத்த மக்கள் தொகை 17,15,799…

Children these days are active shoppers, both online and offline, but are we doing enough to make our youth aware of their rights as consumers? It does not appear so. The subject of consumer rights is given scant regard and any structured education on this subject is usually confined to students of commerce at the higher secondary school and college levels. In fact, a lesson on consumer protection for students of Class 10 has now been deleted, following a revision of syllabus in Tamil Nadu. “The lesson on the rights and responsibilities of consumers in civics was an essential guide…

Translated by Sandhya Raju கடந்த மாதம், நுங்கம்பாக்கத்தை சேர்ந்த சரிதா குமார் ஆன்லைன் மூலம் டிசைனர் புடவை ஒன்றை வாங்கினார். அதற்கான விலையாக பத்தாயிரம் ரூபாயை ஆன்லைனில் செலுத்தி ஒரு மாத காலம் புடவைக்காக காத்திருந்தார். ஆனால் ஆர்டர் செய்த புடவை மட்டும் வரவேயில்லை. சந்தேகம் ஏற்பட, அந்த கடையைப் பற்றி முகநூலில் மற்ற வாடிக்கையாளர்களின் அனுபவத்தை பற்றி படிக்கத்தொடங்கினார். அப்பொழுது தான் அந்த கடையின் முகவரியும், தொலைபேசியும் தவறானது என்பதை கண்டு அதிர்ச்சியடைந்தார். இந்த தேடலை முன்னதாக சரிதா செய்திருந்தால், தன் பணத்தை காப்பாற்றியிருப்பார். கவனக்குறைவு அல்லது அறியாமை காரணமாக, பெரும்பாலான வாடிக்கையாளர்கள் சரிதா சந்தித்தது போன்ற சூழ்நிலையில் சிக்கிக் கொள்கின்றனர்.  இது முக்கியமான ஒரு கேள்வியை நம்மிடையே எழுப்புகிறது: நுகர்வோரின் கடமைகள் என்ன? நீண்ட நாட்களாக வணிகத்தில் இருக்கும் ஒரு கடையைத் தேர்ந்தெடுக்கவும். பொருளை வாங்கும் முன்னர், தரம் மற்றும் விலை குறித்து முழுமையான தகவல்களை பெறுங்கள்.…

Change is a slow process and to implement it in cities on a large scale requires active citizen engagement and participation. Through a mix of traditional and non-traditional means, Alby John Varghese IAS, Regional Deputy Commissioner (South) has attempted to make inroads into the areas of waste management, rainwater harvesting and restoration of water bodies. In this exclusive interview, Alby John takes us through the various initiatives and challenges faced in implementing them.  How is the zero waste initiative picking up in the South region of Chennai?  If we look at the South as a region, there are five zones,…

Red Hills Reservoir is in the news again. As per news reports, the Chennai Metropolitan Development Authority (CMDA) had accepted an application from the Small Industries Development Corporation (SIDCO) to allocate around 54 acres of land in the Red Hills catchment area for the construction of a women’s entrepreneur zone. This land is designated as 'Redhills catchment area' in the Master Plan 2026; that is, no construction or development activity is allowed here. But once the project is approved, the land use will be changed to 'industrial'. The move has elicited criticism from citizens of Chennai, reeling as they are…