Articles by Laasya Shekhar

Summer is usually peak business season for Duraimurugan M T, a juice seller near Kathipara Junction. But as the lockdown forced him to shut shop, the sole breadwinner of the family, with no clue as to how he was going to feed his family of four, slipped into depression. “I could not focus on anything. I was depressed over not being able to provide for my family,” Duraimurugan recollected. What did not strike him then was that the street vendor card he had obtained from the Greater Chennai Corporation (GCC) before the lockdown would help him sail through. A volunteer…

On the morning of Monday, June 15th, around 2000 drivers, conductors and mechanics belonging to the Metropolitan Transport Corporation (MTC) staged a protest in 33 bus depots of Chennai. Thousands of front line workers -- conservancy workers and officials from government officials, also from the state secretariat -- were stranded due to the non availability of buses. MTC has not yet resumed its services for the general public, but 300 buses are operational to facilitate the commute of front line workers.  But why did the employees protest at this juncture, at a time when the city is struggling to flatten…

Removing her thali (mangalsutra), Kripa (name changed), a staff nurse left for her workplace at the Rajiv Gandhi Government General Hospital (RGGGH) a fortnight ago. That morning remains etched in her mind: it was the first time she removed the thali in over ten years of marriage and left home to be away from her family for fourteen days at a stretch. Kripa is a senior nurse tending to critically ill patients at the COVID ward of the government hospital. “We have to remove all jewels and accessories when we report to duty, as the virus can stay longer on…

Rajeshweri S. Silambarasan V. Krishnamurthy P. Not names you would be familiar with, but just a few among the thousands of street vendors in Chennai who have survived the lockdown. Around two and a half months ago, Rajeshweri used to sell flowers at Nesapakkam; Silambarasan ironed clothes at Mugalivakkam and a small roadside juice shop at Nanganallur won bread for Krishnamurthy. What ties them together today is poverty and uncertainty; the lockdown and the apathy of the Greater Chennai Corporation (GCC) have thrown their lives into disarray. However, what saw them through the travails of the period was the monetary…

It is always heartbreaking to cancel weddings. The pandemic imposed lockdown has forced hundreds of would-be couples to postpone their big event to some time later next year. At the same time, a significant new trend has also emerged during the crisis -- that of lockdown weddings. Given the uncertainty over when things will be back to normal, many refused to suspend their plans indefinitely and went ahead and took the plunge, although with a downsized wedding that was practically possible and that satisfied social distancing requirements and other norms of the times.  Jagan G and Gowri Gnanasambanthan fell in…

Kumari (name changed), a nurse at a reputed government hospital in Chennai has not been able to feed her child for over 10 days now. She had been exclusively breastfeeding her infant boy till weeks back, but these days she has to leave instructions with her husband on what to feed him and the lullabies to sing in her absence. She then leaves for the hospital, only to come home after 14 days.  A lactating mother, Kumari has a tough and choiceless job ahead: 12-hour long shifts for five days at a stretch, attending to COVID-19 positive patients and to…

Translated by Sandhya Raju “ஏன் காய் இல்லை, அம்மா? என தன் மகள் கேட்கும் கேள்விக்கு என்ன பதில் கூறுவது என எண்ணிக்கொண்டே கடைகள் மூடியுள்ளன, விரைவில் நல்ல சப்பாடு போடுவதாக கூறுகிறார் கே ஷென்பகம். மாயா, நாயகி போன்ற தொலைக்காட்சி தொடர்களில் நடித்துள்ளார் 38 வயதாகும் ஷென்பகம். ஒரு வரி வசனம் பேசி செல்லும் நபர் அல்லது ஒரு காட்சியில் பின்னணியில் கூட்டத்தில் நடந்து செல்லும் நபர்களை நினைவுள்ளதா? பல பெரிய பட்ஜட் படங்களில் இது போன்ற காட்சிகளில் ஒரு நாளுக்க 300 ரூபாய் சம்பளத்திற்கு ஷென்பகம் நடித்துள்ளார். ஆனால், கோவிட்-19 தொற்று காரணமாக நாடு முழுவதும் உள்ள ஊரடங்கு மற்றும் தொழில் முடக்கத்தால் ஷென்பகம் இடிந்து போயுள்ளார். கடந்த சில வாரமாக வெறும் ரசம் சோறு மட்டுமே தன் குழந்தைகளுக்கு கொடுக்க வேண்டிய சூழலை எண்ணி வேதனையில் உள்ளார். "காய்கறி வாங்க முடியாத நிலையை நான் எப்படி…

May is usually the busiest month in the arts and science colleges of Chennai as applications start pouring in, entrance exams are held and the admissions process gets going in full steam. Not this year.  Thousands of Class 12 students are still awaiting exam results, while some are even waiting to complete the examinations. Students studying for their Bachelors or Masters degrees are yet to write semester exams and the near future looks uncertain as COVID-19 cases continue to rise and the lockdown gets extended. What are colleges in Chennai planning to do in this situation? While government colleges and…

“Why is there no vegetable, Amma?” asks the teenage daughter of K Senbagam. Searching in her mind for a plausible answer, Senbagam says that the grocery shops are closed and promises her children a good meal at the earliest. Senbagam is a 38-year-old junior artist in Chennai who has worked in Tamil soaps such as Maya and Nayaki.  Remember all those scenes on-screen which have crowds in the background or the incidental passer-by with a singular line of dialogue, perhaps?  Senbagam has acted in many such scenes of big-budget movies for a meagre Rs 300 a day.  But now, as…

Translated by Vadivu Mahendran ஏப்ரல் 15 என்பது தமிழ்நாட்டில் ஆண்டுதோறும் மீன்பிடிப்புக்கு விதிக்கப்படும் 60 நாள் இழுவைத்தடையின் தொடக்கத்தைக் குறிக்கும் நாளாகும். இத்தடையானது இயந்திரவிசை கொண்ட படகுகளை வைத்துள்ள மீனவர்கள் கடலுக்குள் செல்வதைக் கட்டுப்படுத்துகிறது. இத்தடையானது சென்னைக் கடற்கரையோரம் குறைந்த பட்ச படகுகளே கடலுக்குள் செல்வதை அனுமதிக்கும். ஆனால் இவ்வருடம் அப்படியல்ல! 15 ஆம் தேதி வங்காள விரிகுடா செயல்பாடுகளால் பரபரப்பாக இருந்தது. நாடு தழுவிய ஊரடங்கின் முதல் கட்டமான 21 நாள் அடைப்பிற்குப் பிறகு ஏராளமான மீனவர்கள் (விசைப்படகுகள் இன்னும் தடைசெய்யப்பட்ட நிலையில்தான் உள்ளன) கடலுக்குள் பயணம் செய்தனர். ஊரடங்கு மேலும் 18 நாட்களுக்கு நீட்டிக்கப்பட்டிருந்தபோதிலும் மீன்பிடித்தல் மற்றும் பிறகடல்சார் நடவடிக்கைகளுக்கு விலக்கு அளிப்பதற்கான மத்திய அரசின் நடவடிக்கை இந்த மூன்று வார உள்ளிருப்பில் திவாலான ஆயிரக்கணக்கான மீனவர்களுக்கு ஒரு நம்பிக்கை கொண்டு வந்தது. "ஊரடங்கு சுனாமியை விட மோசமானது" எஸ். எத்திராஜ் என்கிற 32 வயதான மீனவர்,…